イカ → イルカ と 続いてきたので
今日は 亀の 話を ひとつ。
中学生のころ 母方の祖母の田舎の平田(へだ)で夏休みを過ごすのが年中行事に
なっていた。ここは、島の南部に位置し、焼内湾のほぼ外洋に近いところにある。
平田には祖母がひとりで住んでおり、祖母の田んぼの仕事を手伝う為にその夏も
平田にやって来た。
夏休みの時期は農家は忙しい。
春植えた稲の苗が収穫を向かえ、稲刈りの真っ最中だ。稲刈りが終わるとすぐに田植えの準備を始める。奄美では、年に2回米が採れる。
朝早くから、田んぼの稲をかり、海岸に丸太でこしらえた架台に
刈り取った稲をほす。
ちょうど、その作業が終わるのが、午後3時ごろ。
年寄りたちは、家に戻り、昼寝の時間となるが、子供たちは
一回目の海水浴だ。
通常、奄美で海水浴をする場合、午後の３時に泳ぐなんてことは無い。
熱すぎるので、日が翳り始める夕方から泳ぐのが普通だ。
しかも、昼間泳ぐ場合は、Tシャツを着て泳ぐ。シャツを着てても日焼けする。
素肌だと、ダメージが大きすぎるからだ。
じゃあ、なぜこの時間帯に、泳ぐのかと言うと、日が暮れて涼しくなると
別の仕事が待っているからなのである。
つまり、この時間しか、自由時間が無い。だから暑くても海に入る。
30分程泳いだ後は、昼寝をして、夕方からの仕事に備える。
ここで仕事が早く終わった子供たちは、2回目の海水浴をする。
その日午後7時には、仕事を終え、食事も済まし浜辺に下りていった。
2歳年上の マツジ兄と海に魚釣りに行く約束をしていたからだ。
マツジ兄はすでに浜に下りていて、カイに磯箱 (いしょばこ・・ 釣り道具を入れた箱のこと) を通し、肩にかけていた。
彼はそれこそ5・6歳の頃から魚釣りをしていて、村の長老たちが認めるほどの漁師だ。
全長4m程度の木の舟に乗ると 彼は舟を沖に向け、ひざまで海水につけながら舟を押し出し、完全に水に浮かんだ事を確認すると、舟に飛び乗った。
彼はトモ(舟の後ろの部分)に座り、体の左側で、カイを漕いでいる。
私は舟のオモテ(前方)に座り、体の右側にカイを持って漕ぐ。
二人が相手と違う側にカイをもつのは理由があり、この方が、舵を操り易いのだ。
勿論後ろに座っているマツジ兄が舟の舵をとる。
舵といっても本当に舵があるわけで゜はなく、カイ一本で舟の進路を操るのだ。
村の正面の沖合いに 枝手久島(えだてくじま) がある 村の人たちはこの無人島の事を「イザト」とか「人形岩」と呼ぶ。
ちょうど島のシルエットが、人が横たわっているように見えるため子供たちの間では
もっぱら「人形岩」と呼んでいた。
人の鼻に当たる部分を目指し舟を漕ぐ。
海面にカイをいれる時、抜くとき、舟の周りは、青い光に包まれる。
夜光虫だ。 カイを海面に入れるたびに、この光は明るくなりそして消える。
舟の軌跡が青い光で描かれる。
幻想的なその光を楽しみながら、カイを漕いでいると、マツジ兄が、「そろそろ、屋頓(やどん)の岩が見えてきたので、舟の舳先を「阿室(あむろ)の街灯に向けるぞ」と言った。
彼は、目印にしている三点の交点をむすんで、釣りのポイントを記憶しているのだ。
やっていることは、GPS と同じことだ。 すごい、自然に、数学の座標の概念が身についている。そればかりか、それを生活に活用しているのだ。
小一時間も漕いだ頃マツジ兄だけが知っている釣り場に着いた。
5キロぐらいの石にロープを結びつけた簡単な、いかりを海に投げ入れた。
海面に、青い光が揺らめく。 水深40メートルぐらいだ。
さあ、釣りを始めるぞ。
以前から夜な夜な浜に下りて、集めておいたヤドカリが餌だ。
ヤドカリを石の上に置き、別の石でそれをたたいて割る。
裸になったヤドカリの脚の部分と腹の部分を手で引きちぎり、腹の部分だけを
針にかける。 頭と脚の部分はそのまま海に棄てる。
道具を入れてすぐにあたりがあった。
道具と言っても、カーボンの竿やリールなどは使わない。昔ながらの 木で作った、大きな糸巻きにテグスを巻きつけた簡単なものだ。
「クチナギ」だ。
フエフキ鯛の仲間で、口が伸びていて、唇と口の中が真っ赤なのがこの魚の特徴だ。
立て続けに二人で7匹ぐらい釣り上げてパタリと引きがとまった。
月が夜の海に ゆらゆらゆれて写っている。涼しい風が山の方から水面を伝わってくる。
気持ちいい。湾の外で折れている波の音がかすかに聞こえる。村の方を見ると人家の明かりが
黄色に小さく光っている。
しばし、心地いい波に揺られる。空を見上げると、都会では、プラネタリウムでしか見られないような、満天の星。
「ふうーーっ」
突然に、得体の知れない音が聞こえた。
あたりを見回す。
舟の縁に、何かわからないがいるようだ。
目を凝らしてよくみてみる。
何と、それは、海亀だった。
亀は、魚では無いため、えら呼吸はできない。
人間と同じように、空気中の酸素を吸っている。
亀は、呼吸をするために海面に上がってきたのだ。
私たちの舟を見ても動じることなく、もう一度息をはいたら、海中へと消えていった。
「ふぁーーあ」
青○実(高校一年生の同級生)は大きくあくびをした。
中間だったか、期末テストだか忘れたが、テストが終わって休憩の為に、廊下に出てきた
彼は、あくびをしながら、大きく背伸びをした。
髪の毛は天然パーマで、井上揚水の頭にそっくりだ。
廊下は、我慢していたトイレにいく女子や、試験が終わった開放感から、クラスの殆どが出てきていた。
彼の姿を見た女の子たちが一様に「きゃっ」とかいって、目を手で覆いながら足早に
通り過ぎていく。
何と、背伸びをした拍子かどうかは、定かではないが、ズボンのベルトの上から
亀が頭を覗かせていた。
この亀も、暗いパンツの中にいて苦しくなり、呼吸をするために、浮上してきたのであろうか。
しかし、この亀はでかい。
彼は、テスト中に何を考えていたのであろうか?
当然その科目の成績は悪かったはずだ。
ここで、目を覆いながら、逃げていった者に、指を広げて、目を覗かしていた女子がいた事を付け加えておきたい。
ほぼ事実ですが、関係者に迷惑が掛かるといけませんのでフィクションということにして於いてください。
磯者
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